愤青这个词，诞生在文化大革命后期，属于历史遗留产物。文化大革命中的上山下乡运动，导致很多知识青年（所谓的知识青年一般都是高中水平）下放到农村体验生活。

到了80年代，这些已经不再“青”的知识青年因为历史原因，无法返城，其中相当一部分产生了一种“厌世”情绪。就是认为整个社会伤害了自己，或者自己被社会抛弃等等。这就是典型的愤青思想。